「nonoperative」は否定の接頭辞「non-」（ラテン語『non』＝「〜でない」）と「operative」（ラテン語『operativus』＝「働く／手を加える」に関連）から成る語です。

「operative」はラテン語『operativus』や古フランス語を経て中英語の『operative』になり、そこに否定の接頭辞「non-」が付いて「nonoperative」（文字通り「作動しない／手術を伴わない」）が作られました。

元々は「〜でない」＋「働く／動く」という意味でしたが、時を経て「作動していない」という意味を保ちつつ、医療分野で「手術を伴わない（非外科的）」という意味も発達しました。