「inoperative」はラテン語の「inoperativus」に由来し、「in-」は「ない」を意味し、「operativus」は「働く、効果的な」を意味しました。

「inoperativus」はフランス語の「inopératif」に変わり、中英語を経て現代英語の「inoperative」になりました。

当初は「働いていない、効果がない」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。