「nonobjective」は接頭辞「non-」（「〜でない」を意味する）と「objective」から成り、後者は最終的にラテン語の「objectivus」（「objectum」に由来）に由来します。

「objective」は中世ラテン語/中世フランス語を経てラテン語の「objectum」（『前に投げられたもの』）に由来し、接頭辞「non-」を付けて英語で複合語が作られ、特に20世紀の美術論で非具象を表す語として用いられるようになりました。

当初「nonobjective」は単に「客観的でない（公平でない）」を意味しましたが、美術の文脈では「現実の対象を描かない（非具象的な）」作品を指す意味で使われるようになりました。