「nonmineral」は現代英語に由来し、否定を示す接頭辞「non-」（「〜でない」）と「mineral」から成る。後者は中世ラテン語の「minerale」に遡り、「鉱山からの物質」を意味した。

「mineral」は中英語を経て中世ラテン語の「minerale」（ラテン語の「minera/mina」＝鉱山・鉱石に関連）から英語へ入った。現代英語では否定の接頭辞「non-」が結び付けられて「nonmineral」が形成された。

当初「mineral」は鉱山で得られる物質や天然の無機物を指したが、「nonmineral」は「鉱物ではない」という単純な否定の意味で発達し、その意味は基本的に保たれている。