「nonmicrobic」は英語で、接頭辞「non-」と形容詞「microbic」から成る。ここで「non-」は「〜でない」を意味し、「microbic」は「microbe(小さな生命＝微生物)」に関係する。

「microbic」は19世紀後半にフランス語で造られた'microbe'から派生し、最終的に英語で形容詞化された。「nonmicrobic」はそれを否定する現代英語の形成語である。

当初『microbe』は「小さな生命」を意味していたが、次第に「微生物」を指すようになった。そのため『nonmicrobic』は現在『微生物に関係しない／微生物によるものではない』を意味する。