「microbic」は最終的にギリシャ語を経て近代ラテン語・フランス語から来ており、フランス語の名詞「microbe（ミクログ）」が元になっている。接頭辞'micro-'は「小さい」を、ギリシャ語の'bios'は「生命」を意味する。

19世紀のフランス語名詞「microbe」（ギリシャ語要素から造られた）を経て英語の名詞 'microbe' となり、接尾辞 '-ic' を付けて形容詞 'microbic' が作られた。

最初は「小さな生命（微生物）」を指していたが、現代英語では「微生物に関する」という形容詞的意味に発展した。