「nonmetallic」は現代英語で接頭辞「non-」（「〜でない」）と形容詞「metallic」を結合してできた語に由来する。'metallic'は名詞 'metal' と形容詞化接尾辞 '-ic' から来ている。

「nonmetallic」は現代英語で 'metallic' に否定の接頭辞 'non-' を付けて作られた。'metallic' は中英語の 'metallic' に由来し、さらに古フランス語 'metal'/'metalique'、最終的にはラテン語 'metallum'（ギリシャ語 'metallon'）に遡る。

元々 'metal'／'metallum' は鉱石や金属（文字通り「鉱山」やそこから採れる金属）を指した。やがて 'metallic' は「金属に関する／金属的な」を意味するようになり、『nonmetallic』は「金属でない・金属的性質がない」を意味するようになった。