「nonlinearity」は「非」を意味する接頭辞「non-」と「線形性」を意味する「linearity」から派生し、「linear」はラテン語の「linearis」から来ている。

「linearity」はラテン語の「linearis」から変化し、現代英語の「linear」となり、「nonlinearity」は否定形として形成された。

最初は「linear」は「線に関する」を意味し、「nonlinearity」は直線や比例関係に従わないシステムや方程式を表すように進化した。