「nonindigenous」は英語の合成語で、否定の接頭辞「non-」（ラテン語 'non' = 「〜でない」）と「indigenous」から成る。『indigenous』は最終的にラテン語の「indigena」やギリシャ語の「indigēnos」に由来し、要素は「in-」（「内、〜の中」）や「生まれる」に関係する語根（gign-/gen-）に対応する。

『indigenous』はラテン語の『indigena』（ギリシャ語『indigēnos』）から英語に入り、「その土地で生まれた／固有の」という意味を持つようになった。現代英語では否定接頭辞『non-』を付けて『nonindigenous（固有でない）』という語が作られた。

元来『indigenous』は「ある場所で生まれた・その場所に固有の」を意味しており、その核心的意味は比較的一貫している。『nonindigenous』はその否定形として「その土地の出身ではない・外来の」という意味になった。