「nonheroism」は英語に由来し、否定を表す接頭辞「non-」（「〜でない」）と名詞「heroism」から成る。『heroism』は最終的にギリシャ語の「hērōs（英雄）」に遡る。

『hero』はギリシャ語の「hērōs」から来てラテン語の「heros」を経て中英語の「hero」となった。『heroism』は接尾辞「-ism」によって英語で形成され、『non-』は生産的な否定接頭辞として後に付けられ『nonheroism』ができた。

元は「hērōs」が半神や著名な戦士を指していたが、時間とともに『heroism』は勇敢な行為を意味するようになり、『nonheroism』はその性質や行為の欠如を表すようになった。