「noncatalytic」は否定接頭辞「non-」(ラテン語の「non」、意味は「〜でない」)と形容詞「catalytic」から成る。後者はギリシャ語の「katalysis」などに由来する語に基づく。

「catalytic」はギリシャ語の「katalysis」(「katalyein」に由来)をもとにしたラテン語由来の語形から派生し、英語では「catalyst」＋接尾辞「-ic」で形容詞化した。現代英語の「noncatalytic」はその形容詞に否定の「non-」を付けた語である。

ギリシャ語では元来「緩める・溶解する」を意味したが、化学用語としては「触媒によって進行する作用」を指すようになり、「noncatalytic」は「そのような触媒作用を伴わない」を意味するようになった。