「nonbiological」は近代英語で作られた複合語で、接頭辞「non-」（ラテン語 non = 「〜でない」）と「biological」（ギリシャ語 bios = 「生命」＋-logia = 「学問」）から成る。

「biological」は中世後期ラテン語 'biologicus' やフランス語 'biologique' を経てギリシャ語 'biologia'（bios＋logia）に由来する。否定接頭辞 'non-' はラテン語 'non' に由来し、近代英語で結合して 'nonbiological' になった。

もともとは「〜でない」＋「生命やその研究に関する」を意味しており、現在でも『生物由来でない／生物学的でない』という意味で使われている。