「nonawareness」は英語に由来し、接頭辞「non-」と名詞「awareness」の組み合わせから成る。接頭辞「non-」はラテン語の 'non'（〜でない）に由来し、「awareness」は「aware」＋名詞化接尾辞「-ness」から構成される。

「aware」は古英語の 'gewær'（用心深い、警戒した）に由来し、中英語を経て現代英語の 'aware' になった。接尾辞「-ness」（古英語の '-nes(s)'）で 'awareness' が作られ、否定の接頭辞「non-」が（ラテン語 'non' を経由して）結びついて現代英語で 'nonawareness' が形成された。

初めは「aware」は「用心深い／警戒している」を意味したが、次第に「何かを認識している／気づいている」という意味に変化し、'awareness' はその「認識の状態」を指すようになった。'nonawareness' はその否定として「気づいていないこと」を表す。