「nonanimal」は近代英語に由来し、接頭辞 'non-' と単語 'animal' の結合で、'non-' は「〜でない」を、'animal' は「生き物」を意味しました。

「animal」はラテン語の 'animalis'（'anima' に由来）に由来し、'anima' は「息・魂」を意味しました。'animal' は古フランス語や中英語を経て現代英語の 'animal' となり、'non-' を付けて近代英語で 'nonanimal' が形成されました。

もともとは単に「動物ではない」を意味していましたが、現代では特に製品・成分・方法が動物由来でないことを示す文脈で使われることが多くなっています。