「nonalignment」は「non-」という接頭辞から来ており、「alignment」はフランス語の「aligner」から来ている。

「nonalignment」は20世紀、特に冷戦時代に「alignment」の概念から進化し、西側または東側のブロックに属さない国を表すようになった。

最初は「一列に並んでいない」という意味だったが、時間とともに「主要な勢力ブロックに属さない」という現在の意味に進化した。