「nonadaptive」は英語に由来し、否定の接頭辞「non-」（ラテン語の「non」＝「〜でない」）と、「adaptive」（ラテン語 'adaptare' に由来、'ad-' は「〜へ/〜に向かって」、'aptare/apt-' は「適合させる」）の結合によって形成された語です。

「nonadaptive」は現代英語で形容詞「adaptive」に接頭辞「non-」を付して作られた語です。なお「adaptive」は中英語の 'adapt'（古フランス語 'adapter' に由来）から、さらにラテン語 'adaptare' に遡ります。

語源的には「adapt」は「適合させる」を意味し、「adaptive」は「適応できる」の意味でした。「nonadaptive」は「適応しない・適応性がない」を意味するようになり、生物学では「適応の結果ではない（非適応的）」を指す用法が定着しています。