「nonabrasive」は現代英語で、接頭辞「non-」（ラテン語「non」＝「〜でない」から）と形容詞「abrasive」（最終的にはラテン語の「abradere」から。ここで「ab-」は「離れて・外へ」、「radere」は「こする」の意）を組み合わせてできた語です。

「abrasive」はラテン語「abradere」（こすり落とす）から派生し、後期ラテン語や中英語を経て形容詞化（接尾辞「-ive」）され、さらに英語の接頭辞「non-」と結び付いて「nonabrasive」が作られました。

元来は「こすり落とす」という物理的な意味に関連していましたが、徐々に「（態度などが）粗い・耳に痛い」という比喩的な意味も持つようになり、「nonabrasive」はそれら両方を否定する意味になりました。