「non-sterile」は「無」を意味する接頭辞「non-」と、ラテン語の「sterilis」から来た「sterile」から派生した。

「sterilis」は古フランス語の「sterile」に変わり、最終的に現代英語の「sterile」になった。「non-」の接頭辞が加えられ「non-sterile」となった。

当初、「sterile」は「不毛」や「生産性がない」を意味していたが、時間とともに「無菌」を意味するようになった。「non-sterile」はその反対を示す。