「non-rocket-propelled」は「not」を意味する接頭辞「non-」と、イタリア語「rocchetta」からの「rocket」、およびラテン語「propellere」からの「propelled」から成り立っている。

「rocket」はイタリア語「rocchetta」から進化し、「propelled」はラテン語「propellere」から進化し、最終的に現代英語の「non-rocket-propelled」となった。

当初は「ロケットによって駆動されない」という意味であり、この意味は現代でも一貫している。