「non-photropic」は現代英語の語で、接頭辞「non-」と形容詞「photropic/phototropic」の結合によってできている。『non-』はラテン語の「non」（「〜でない」）に由来し、『photo-』はギリシャ語の'phōs'（「光」）、『-tropic』はギリシャ語の'tropos'（「向く・回る」）に由来する。

『phototropic』は新ラテン語を経てギリシャ語の'phototropikos'（'photo-' + 'tropos'）から英語に入り、「光の方へ向く」という意味を持つ。『non-phototropic』は英語で生産的に使われる接頭辞『non-』を付けた現代の否定形合成語である。

もともと『phototropic』は「光の方へ（または光から）向く」という意味であったが、『non-phototropic』はその意味を否定する語として使われ、成立以来大きな意味変化はない。