「non-monophyletic」は英語の否定接頭辞「non-（ラテン語 non『〜でない』に由来）」と、「monophyletic」から成る。『mono-』（ギリシャ語 monos『単一』に由来）と『phyletic』（ギリシャ語 phylon『氏族・群』に由来）を組み合わせた語である。

「monophyletic」は19〜20世紀の学術的（新ラテン語的）語形成としてギリシャ語語根から作られ生物学用語として英語に入った。そこに英語で否定を示す接頭辞「non-」が付されて「non-monophyletic」になった。

当初から『単一の進化的系統（クレード）を形成していない』という専門的意味を持ち、現代の生物学的用法でもその意味はほぼ変わっていない。