「non-mammal」は否定の接頭辞「non-」と「mammal」の結合語です。'non-'はラテン語『non』で「〜でない」を意味し、'mammal'は新ラテン語『Mammalia』、さらにラテン語『mamma』（乳、乳房）に由来します。

『mammal』は新ラテン語『Mammalia』（ラテン語『mamma』由来）から形成され、18〜19世紀に現代英語の'mammal'として定着しました。英語の生産的な接頭辞『non-』は『non-mammal』や'nonmammal'のような複合語を作ります。

元来は『乳房（mamma）をもつ動物』を指し、'mammal'の意味は『乳腺をもつ動物』であり続けました。'non-mammal'は一貫して『哺乳類でないもの』を意味しています。