「non-gay」は英語に由来し、接頭辞「non-」（ラテン語'non'で「...でない」）と形容詞「gay」（古フランス語'gai'で「陽気な」）が結合してできている。

「gay」は古フランス語の'gai'から中英語の'gay'に変化し、もともとは「陽気な」という意味だったが、長い期間をかけて「同性愛者」の意味も帯びるようになった。接頭辞「non-」はラテン語の'non'に由来し、現代英語で否定を作るために用いられる。これらが結びついて現代の複合語「non-gay」になった。

当初は「陽気な」という意味だったが、時間をかけて「同性愛者」を指す意味に変化した。したがって「non-gay」は現代では主に「同性愛者ではない」という意味で使われる。