「non-documentary」は「not」を意味する接頭辞「non-」と「lessonまたはexample」を意味するラテン語「documentum」から来た「documentary」から派生した。

「documentum」は英語の「documentary」に変わり、接頭辞「non-」が加えられて「non-documentary」となった。

最初は「documentary」は「lessonまたはexample」を意味していたが、時間とともに「事実に基づいた映画または放送」を意味するようになった。「non-」を加えることで、この事実に基づいた基盤がないことを示す。