「imaginary」はラテン語の「imaginarius」に由来し、「imago」は「イメージまたは類似」を意味しました。

「imaginarius」はフランス語の「imaginaire」に変わり、中英語を経て現代英語の「imaginary」になりました。

最初は「イメージまたは類似に関する」を意味しましたが、時間とともに「想像上の存在する」という現在の意味に進化しました。