「non-carnivorous」はラテン語の結合要素に由来します。否定接頭辞「non-」（ラテン語 'non'）は「〜でない」を意味し、『carnivorous』はラテン語 'carnivorus' に由来します。ここで 'carni-'（'caro, carnis'）は「肉」を、'-vorous'（'vorare'）は「貪る」を意味しました。

『non-carnivorous』は英語で『carnivorous』に否定接頭辞『non-』を付けて作られました。『carnivorous』はラテン語 'carnivorus' から（中世フランス語や中英語を経て）英語に入ってきており、現代英語で『non-』と結合しました。

当初『carnivorous』はラテン語で「肉を貪る（肉食の）」を意味し、『non-carnivorous』は「肉を貪らない（肉食でない）」を意味していました。現代でも「他の動物を主に食べない」という意味は概ね保たれています。