「non-attribute」は英語の複合語で、接頭辞「non-」（ラテン語の「non」から、意味は「〜でない」）と「attribute」（最終的にはラテン語の「attribuere」から）に由来します。ここで「ad-」は「〜へ/〜に向かって」、「tribuere」は「与える」を意味しました。

「attribute」はラテン語の「attribuere」から古フランス語の「attribuer」を経て中英語（『attributen』『attribute』など）に入り、最終的に現在の英語の「attribute」になりました。接頭辞「non-」は否定を作るために中英語期に古フランス語／ラテン語から受け入れられ、近代英語で「attribute」と結びついて「non-attribute」という複合語が生まれました。

当初は「属性として与えられていない（割り当てられていない）」という意味合いでしたが、時間とともに一般的・技術的文脈で「属性ではない」を示す語として定着しました。