『nonattributive』は英語で形成された語で、接頭辞 'non-'（最終的にはラテン語の 'non' に由来）と 'attributive' の結合から来ています。'attributive' はラテン語の 'attribuere' に由来し、'non' は「〜でない」、'ad-' は「〜へ／〜に向かって」、'tribuere' は「与える／割り当てる」を意味しました。

『attributive』はラテン語 'attribuere'（古フランス語／中世ラテン語や中英語の形を経て）から発展し、英語の形容詞 'attributive' となりました。その後、否定の接頭辞 'non-' が英語で付加され、専門的な記述語として 'nonattributive' が作られました。

もともとラテン語の語幹 'attribuere' は「与える・割り当てる」を意味していましたが、次第に 'attributive' は文法上の役割（名詞の前で修飾する用法）を指すようになり、'nonattributive' は「名詞の前で使われない（すなわち限定用法ではない）」を意味するようになりました。