「non-ant-like」は複数の要素の合成に由来する。接頭辞'non-'はラテン語'non'（〜でない）から、名詞'ant'は古英語'ǣmete'（アリ）から、接尾辞'-like'は古英語'līc'（〜のような）から来ている。

「non-ant-like」は近代英語で'non-'＋'ant'＋'-like'を結合して作られた。'ant'は古英語'ǣmete'（さらに原始ゲルマン語*amaitijazに由来）、'-like'は古英語'līc'に由来し、接頭辞'non-'はラテン語'non'が中英語・近代英語を通じて取り入れられたものである。

構成要素は元々『〜でない』＋『アリ』＋『〜のような』を意味し、結合語の意味は『アリの形質や特徴を持たない』だった。用法は主に文字通りだが、アリのように高度に協調的・集団的であることと対照的な行動や組織を比喩的に表すこともある。