「non-animacy」はラテン語由来の要素から成り、接頭辞『non-』はラテン語の『non』（＝「〜でない」）に由来し、『animacy』はラテン語『anima』『animus』（＝「息・魂・精神」）に由来します。

『animacy』は形容詞『animate』（ラテン語『animatus』（『animare』の過去分詞）＝「生命を与える」）から英語で発展し、名詞化接尾辞『-cy』で『animacy』が作られ、現代英語で否定接頭辞『non-』が付いて『non-animacy』になりました。

もともと『anima』は『息・魂』を意味していたが、語は発展して『生きていること』『生命の有無』に関連する語になり、現在『non-animacy』はそれらが欠けている状態を指します。