「non-aligned」は「not」を意味する接頭辞「non-」と、ラテン語の「alignare」から来た「aligned」から派生した。

「non-aligned」は、特に冷戦時代における政治的文脈で、主要な勢力ブロックに正式に同盟しない国を表す概念から進化した。

最初は物理的に整列していないことを指していたが、時間とともに政治的中立を表すようになった。