「non-German」は否定の接頭辞「non」（ラテン語で「〜でない」）と「German」（ラテン語の'dGermanus'に由来する「ドイツ人／ドイツの」）を組み合わせた語に由来します。

「non-」はラテン語の『non』から中英語期以前に否定接頭辞として英語に取り入れられ，「German」はラテン語『Germanus』（および古フランス語『Germain』）を経て中英語で英語に入った。近代英語でこれらが結びつき『non-German』という複合語が生まれました。

「non-」は元来単に語を否定する機能を持ち，「non-German」は成立以来「ドイツではない／ドイツ人でない」という直接的な意味を保っています。