「nigh」は古英語の「nēah（neah）」に由来し、その語根は「近い」を意味しました。

古英語の「nēah」は中英語の「nigh(e)」「nyh」などを経て現代英語の「nigh」になりました。古高ドイツ語の「nāh」、ドイツ語の「nah」とも語源的に関連しています。

当初は空間的な「近い」を意味していましたが、時代を経て文学的・古風な語となり、「ほとんど（もうすぐ）」のような時間的な意味合いも帯びるようになりました。