「neutropenic」は白血球の一種である「neutrophil」と、欠乏を示す接尾辞「-penic」から派生した。

「neutrophil」はギリシャ語の「neutros」（中性）と「philos」（愛する）から来ている。接尾辞「-penic」はギリシャ語の「penia」（貧困または欠乏）に由来する。

当初は好中球の欠乏を指しており、この意味は現代の医学用語でも一貫している。