「neutralism」はラテン語の「neutralis」に由来し、「neuter」は「どちらでもない」を意味した。

「neutralis」はフランス語の「neutre」に変わり、中英語を経て現代英語の「neutralism」になった。

最初は「どちらでもないこと」を意味していたが、時間とともに「国際問題における中立の主張」という現在の意味に進化した。