「neuroglial」はギリシャ語の語「neuron」と「glia」に由来し、「neuron」は「神経」を、「glia」は「のり（接着・結合の意）」を意味した。

「neuroglial」は19世紀の学術用語「neuroglia」（「神経のり」を示す）に由来し、英語では形容詞化接尾辞「-al」を付けて「neuroglial」となった。

当初は「神経を支える“のり”的組織」を指したが、次第に特定の細胞群（グリア）やそれに関する性質を示す語へと変化した。