'glial'はギリシャ語の'glía'に由来し、'glía'は「のり（接着物）」を意味した。

'glial'はギリシャ語'glía'からのネオラテン/学術用語gliaを経て、19世紀後半から20世紀初頭にかけて医学用語として英語に入った。

もともとは「のり（接着物）」を指していたが、次第に神経系の支持（のりのような）細胞やそれに関するものを指す語に発展した。