「ネフライト」はギリシャ語の「ネフロス」に由来し、「ネフロス」は「腎臓」を意味していました。

「ネフロス」はラテン語の「ネフリティクス」に変わり、フランス語の影響を受けて現代英語の「ネフライト」になりました。

最初は「腎臓に関連する」という意味でしたが、時間とともに「翡翠の一種」という現在の意味に進化しました。