「nebulous」はラテン語の「nebulosus」から来ており、「nebula」は「霧」「雲」を意味した。

「nebulous」はラテン語の「nebulosus」からラテン後期・中世ラテン語の形を経て17世紀に英語に入った。そこから副詞形「nebulously」が派生した。

元々は物理的に「霧で満ちた」「かすんだ」を意味していたが、時代とともに比喩的に「漠然とした」「あいまいな」という意味が一般化した。