「naysayer」は英語に由来し、'nay'（いいえ）＋'sayer'（言う人）の合成語で、'nay'は「いいえ」を意味し、'sayer'は「言う人」を意味する。

'nay'は古英語の'nā'/'nǣ'に由来し「いいえ・否定」を意味し、'say'は古英語の'secgan'に由来する。'naysayer'は近代英語（おおむね19世紀頃）に名詞として成立し、「いいえと言う人」を表すようになった。

当初は単に「いいえと言う人」を意味したが、時間とともに習慣的に反対する人や悲観的な人を指す意味に広がった。