『narcissistic』はギリシャ語の『Narkissos』に由来し、その語は神話上の青年『ナルキッソス』およびそれに由来する花を指していました。

『Narkissos』はラテン語の'narcissus'を経て後期ラテン語・フランス語などに入り、19世紀に心理学用語として'narcissism'（ナルシシズム）が作られ、形容詞は'narcissism'＋接尾辞'-ic'で形成されました。

当初は神話の人物や花を指していましたが、時代が下るにつれて過度の自己愛・自己陶酔という現在の意味へ変化しました。