「motionless」は英語に由来し、具体的には名詞『motion』＋接尾辞『-less』から成る。『motion』は最終的にラテン語の'motio'（動かす/movereに由来）で「動き」を意味し、『-less』は古英語の 'lēas' で「〜がない」を意味する。

『motion』はラテン語から（古フランス語を経て）中英語に入り、形容詞化する接尾辞 '-less' （古英語由来）と結合して初期近代英語で『motionless』となり、副詞はその後に '-ly' を付けて作られた。

元来は「動きがない」を意味し、この基本的な意味はほぼ変わらず、派生した副詞形も「動きがないように」という意味を保っている。