「moonshine」は英語の「moon」と「shine」から来ており、「moon」は夜を指し、「shine」は光を指し、密造酒の夜間の隠密性を比喩的に表現している。

「moonshine」は18世紀に密輸品を指す言葉として使われ、最終的に違法なウイスキーを指すようになった。

当初は「密輸品」を意味していたが、時間とともに「違法に蒸留されたウイスキー」という現在の意味に進化した。