「monopolism」は英語の名詞「monopoly」に接尾辞「-ism（ギリシャ語の -ismos を経由）」が付いてできた語に由来します。「monopoly」は最終的にギリシャ語の「monōpolion」に由来し、要素の「monos」は「単一」を意味し、「polein」は「売る」を意味しました。

ギリシャ語の「monōpolion」はラテン語・中世ラテン語の「monopolium」などに変化し、その後フランス語や初期近代英語を経て英語の「monopoly」になり、英語ではさらに制度・主義を表す接尾辞「-ism」を付けて「monopolism」が形成されました。

当初は「排他的な交易権」「単一の売り手」を指しましたが、時間とともに排他的支配の状態やそれを是認する政策・主義という現在の意味に発展しました。