「moderniser」は動詞 'modernize/modernise'（動作者を表す接尾辞 '-er' による派生）に由来し、これは形容詞 'modern' と動詞化接尾辞 '-ize/-ise' から成る。'modern' はフランス語 'moderne'、ラテン語 'modernus' に由来し、ラテン語 'modo' は「ちょうど今」を意味した。

「modern」は古フランス語 'moderne'（ラテン語 'modernus' 由来）として英語に入り、'modernus' は最終的にラテン語 'modo'（「ちょうど今」）に基づく。動詞化接尾辞 '-ize' はギリシャ語 '-izein' やラテン語 '-izare' 経由で入ってきて、名詞 'moderniser' は動詞 'modernize/modernise' から派生した。

当初は「最近の時代に属する」などを意味したが、次第に「最新の状態にする」という動作の意味や「物事を現代化する人」を表す意味に発展した。