『moa』はマオリ語の語『moa』に由来し、もともとは「鶏」や「家禽」を意味した。

『moa』は18世紀後半から19世紀初頭にかけて、ニュージーランドで出会った大型の飛べない鳥を指す語としてマオリ語の『moa』から英語に取り入れられた。

元々はマオリ語で「鶏／家禽」を意味していたが、英語では次第にニュージーランドの大型の絶滅した飛べない鳥を特に指すようになった。