「misdescription」は英語に由来し、接頭辞の「mis-」（古英語の'mis-'で「誤って・不正に」の意）と「description」（ラテン語' descripto'／'descriptio'に由来）から成る。'de-'は「下へ」、'scribere'は「書く」を意味した。

「description」はラテン語' descriptio'を経て古フランス語'description'、中英語'description'となり英語に入った。接頭辞「mis-」は古英語から受け継がれた。現代英語では両者を組み合わせて使う。

元々は「書き留めること・書き記すこと」を意味していたが、次第に「言葉による説明・記述」を指すようになった。接頭辞「mis-」が付くことで「正しくない・誤解を招く記述」を意味するようになった。