「misattribute」は英語に由来し、接頭辞「mis-」（古英語/原ゲルマン語で「誤って／悪く」の意）と「attribute」（ラテン語 'attribuere'：'ad-' が「へ／に」、'tribuere' が「与える／割り当てる」の意）を組み合わせた語である。

「attribute」はラテン語 'attribuere' が古フランス語 'attribuer' を経て中英語の 'attribute' になり、近代英語で否定接頭辞「mis-」が付いて 'misattribute' となり、'misattributed' は規則的な過去形・過去分詞形として作られた。

元々の 'attribute' は「（性質・原因など）を与える・割り当てる」という意味だったが、「mis-」を付けることで「誤って（別の者・原因に）割り当てる」という意味に変わり、この核心的な意味（「誤って割り当てる」）は現代でも保たれている。