「milk-and-cream」は現代英語の複合語で、'milk'（牛乳）と'cream'（クリーム）から成る。'milk'は古英語meolc（原ゲルマン語 *meluks）に由来し「牛乳」を意味し、'cream'は古フランス語creme（後期ラテン語cremaに由来）で「クリーム」を意味する。

「milk」は古英語のmeolcから中英語のmilkへ変化し、「cream」は古フランス語cremeが中英語に入った。『milk-and-cream』という記述的な複合語は近代英語期に現れ、主に顔色や色調の描写で用いられてきた。

当初は牛乳とクリームの文字どおりの混合物を指したが、時間を経て淡いクリーム色や繊細なクリーム色の肌という比喩的用法でも用いられるようになった。