「micronuclear」は接頭辞「micro-」と形容詞「nuclear」から成り、'micro-'はギリシャ語の'mikros'（「小さい」）に由来し、'nuclear'はラテン語の'nucleus'（最終的にはギリシャ語の'karyon'「核（かい）」）に由来します。

「micronuclear」は近代科学英語で、ギリシャ語由来の接頭辞'micro-'（ニューラテン語・学術語を経由）とラテン語由来の'nucleus'から派生した英語の形容詞'nuclear'を組み合わせて作られ、微小な核に関する生物学的用語として定着しました。

当初は文字どおり「小さな核に関する」という意味でしたが、次第に細胞生物学で特定の原生動物などにおけるミクロン核（マクロ核と対比される）の機能や特徴を指す専門用語として定着しました。